아동·청소년기의 과도한 SNS 소통이 미치는 영향

"요즘 애들은 스마트폰이 없으면 못 산다."
"아이들이 책을 읽지 않고, SNS만 본다."

이제는 너무 익숙해진 말들이죠. 현대 사회에서 아동과 청소년들은 스마트폰과 SNS 없이 생활하기 어려운 환경에서 성장하고 있습니다. SNS(소셜 네트워크 서비스)는 친구들과 소통하는 주요 수단이 되었으며, 단순한 대화 도구를 넘어 자아를 형성하고 사회성을 길러가는 중요한 공간이 되었습니다. 하지만 SNS가 무조건 긍정적인 역할을 하는 것은 아닙니다.

최근 연구에서는 아동·청소년기부터 SNS를 과도하게 사용하는 것이 심리적 피로와 불안, 정체성 혼란을 초래할 수 있다고 경고하고 있습니다. 특히, 비교 문화가 강한 온라인 환경 속에서 아이들은 끊임없이 타인과 자신을 비교하며 열등감을 느끼거나, 지나치게 인정받고자 하는 강박에 시달리기도 합니다.

그렇다면, 아동과 청소년들은 SNS를 어떻게 사용하며, 그 과정에서 어떤 영향을 받을까요? 이 글에서는 SNS가 아동·청소년기 심리 발달에 미치는 영향을 학문적으로 분석하고, 건강한 SNS 사용을 위한 방안을 함께 고민해 보겠습니다.

1. 아동·청소년기의 SNS 사용 실태와 특징

SNS는 단순한 소통 수단을 넘어 아동·청소년들의 삶에 깊숙이 자리 잡았습니다. 특히 스마트폰이 보급되면서 SNS 이용 연령이 점점 낮아지고 있으며, 이는 또래 문화와 자아 정체성 형성 과정에도 영향을 미치고 있습니다.

 

| 연령대별 SNS 이용률 (2023년 기준) |

연령대SNS 이용률 (%)주요 사용 목적

7~9세	42.3%	유튜브 시청, 친구들과 메시지
10~12세	68.7%	게임 정보 공유, 친구들과의 소통
13~15세	85.4%	학교생활 공유, 이미지·영상 업로드
16~18세	92.1%	또래 문화 참여, 자기 표현

이처럼 초등학교 저학년부터 SNS 사용이 보편화되고 있으며, 사춘기를 거치면서 사용률이 더욱 높아지는 경향을 보입니다.

특히, SNS에서의 소통 방식은 기존의 오프라인 대화와 다른 특징을 가집니다.

1. 빠른 피드백이 가능하다: 친구의 게시물에 즉각적으로 반응하고, 실시간으로 메시지를 주고받을 수 있다.
2. 타인의 반응을 신경 쓰게 된다: ‘좋아요’, ‘댓글’ 등 숫자로 표현되는 반응이 많을수록 자신이 인정받는다고 느낀다.
3. 이미지 중심의 소통이 이루어진다: 실제 모습보다 필터를 적용한 이상적인 모습이 강조되며, 비교 심리를 유발할 수 있다.

SNS를 활용하는 방식이 아동·청소년의 심리 발달에 어떤 영향을 미치는지, 본격적으로 살펴보겠습니다.

 

2. SNS가 아동·청소년의 자아 형성에 미치는 영향

아동·청소년기는 자아 정체성을 확립하는 중요한 시기입니다. 이 시기의 아이들은 자신의 정체성을 찾아가며, 또래 친구들과의 관계 속에서 사회성을 배웁니다. 하지만 SNS 환경에서 이러한 과정이 왜곡될 가능성이 있습니다.

① 타인의 시선을 지나치게 의식하게 됨

SNS에서는 ‘좋아요’ 수, 댓글, 팔로워 수와 같은 요소들이 중요하게 여겨집니다. 이는 아이들이 자신의 가치를 타인의 반응에 의존하게 만드는 환경을 조성합니다.

• "내 사진에 ‘좋아요’가 많으면 나를 좋아하는 사람이 많은 거야."
• "댓글이 없으면 내가 인기가 없는 걸까?"

이처럼 SNS의 피드백 시스템은 자존감을 외부 요인에 의존하도록 만들 수 있으며, 자기 평가 기준을 왜곡시킬 가능성이 있습니다.

② 비교 문화로 인한 열등감 형성

SNS에서는 친구들이 올린 화려한 일상, 멋진 여행 사진, 좋은 성적을 자랑하는 게시물들이 가득합니다. 이런 콘텐츠를 본 아이들은 자신의 현실과 비교하며 상대적인 열등감을 느낄 수 있습니다.

• "친구들은 다 해외여행을 가는데, 나는 왜 못 가지?"
• "나는 평범한데, 친구들은 다 예쁘고 멋있어 보여."

이러한 비교는 자아 존중감을 낮추고, 불필요한 열등감을 키울 수 있습니다.

3. SNS 중독과 정신 건강 문제

SNS를 과도하게 사용할 경우, 아동·청소년들은 심리적 피로와 불안을 경험할 가능성이 높습니다.

① SNS 피로 증후군(SNS Fatigue Syndrome)

SNS 피로 증후군이란 지속적인 온라인 소통으로 인해 정신적 피로를 느끼는 현상을 의미합니다. 특히, 청소년들은 24시간 연결된 상태를 유지하려는 압박감을 느끼며 피로감을 경험할 수 있습니다.

• "친구들이 단체 채팅방에서 대화를 나누는데, 내가 빠지면 소외될 것 같아."
• "SNS를 안 보면 불안하지만, 계속 보면 피곤해."

② 수면 부족과 학습 집중력 저하

밤늦게까지 SNS를 하느라 수면 시간이 줄어들고, 이는 학업 성취도와 집중력 저하로 이어질 수 있습니다.

• "학교 가야 하는데 새벽까지 SNS를 보다 보니 잠을 못 잤어."
• "공부해야 하는데 자꾸 SNS 알림이 신경 쓰여."

 

4. 아동·청소년의 건강한 SNS 사용을 위한 방법

아동·청소년이 SNS를 건강하게 사용할 수 있도록 하기 위해서는 부모와 교사의 역할이 중요합니다.

① SNS 사용 시간 조절하기

하루 일정 시간을 정해 SNS를 사용하는 습관을 기르도록 유도해야 합니다. 예를 들어, "하루 1시간 이하" 같은 구체적인 규칙을 세우는 것이 효과적입니다.

② SNS에서 본 것을 현실과 분리하기

부모와 교사는 아이들이 SNS에서 접하는 정보가 과장되거나 편집된 것일 수 있음을 알려주고, 비교보다는 자기 자신을 있는 그대로 받아들이도록 지도해야 합니다.

③ 오프라인 활동 장려하기

SNS 의존도를 줄이기 위해 스포츠, 독서, 친구들과의 직접 만남 등 오프라인 활동을 장려하는 것이 중요합니다.

 

5. 결론: SNS, 적절히 사용해야 하는 도구

SNS는 현대 사회에서 아동·청소년들에게 필수적인 소통 수단이지만, 과도한 사용은 정서적 피로와 불안을 유발할 수 있습니다. 중요한 것은 SNS를 어떻게 사용하느냐입니다.

부모님과 교사들은 아이들이 SNS를 건강하게 사용할 수 있도록 지도하고, 아이들 스스로도 SNS가 자아 형성을 방해하지 않도록 주의해야 합니다.